La filière des transports routiers fait face à un défi historique. Comment verdir une industrie imprégnée de carburants fossiles ? Un nouveau carburant zéro émission jouera un rôle clé : l’hydrogène. Aux Pays-Bas, RAI Automotive Industry NL œuvre à favoriser les prochaines innovations en hydrogène.
Les constructeurs des poids lourds européens se grattent la tête. Que faire des véhicules industriels qui, à eux seuls, représentent 25% des émissions induites par les transports routiers ? Selon M. Freek de Bruijn, chef de programme design et matériaux auprès de l’association patronale de l’automobile néerlandais RAI Automotive Industry NL, la mobilité d’un avenir durable se conjugue en hydrogène. « Dans une période de tensions internationales, l’hydrogène nous permettra de garder notre indépendance. »
Un secteur qui regarde l’avenir
Avec un secteur de l’automobile peu connu mais dynamique, le marché néerlandais se présente aujourd’hui comme l’un des centres de la technologie de l’hydrogène en Europe. Leurs efforts auront un impact européen, car 30% des poids lourds européens sont assemblés aux Pays-Bas.
Pour M. Peter Kramer, chef pour des projets de développement au sein du fabricant de camions DAF (Eindhoven), l’enjeu est tout aussi clair : « L’hydrogène est une source d’énergie majeure pour l’avenir du trafic routier à longue distance ».
Outre ses bienfaits climatiques, accélérer l’hydrogène facilite aussi la transition vers une Union Européenne plus autonome. « En ce moment, la réussite de la transition verte reste très dépendante de panneaux solaires et piles produites en Chine », affirme M. De Bruijn. L’hydrogène est une alternative attrayante pour ces technologies.
Surtout car, bien que les dernières avancées dans les TI soient développés aux États-Unis, l’Europe reste le véritable leader mondial en matière d’hydrogène. Un atout majeur si l’on veut réaliser indépendamment nos objectifs climatiques de 2030 et 2050, souligne le chef de programme auprès de la RAI.
L’atout hollandais s’appelle l’innovation hydrogène
Même si le plat pays compte peu d’importants fabricants d’équipement d’origine (FEO), les fournisseurs innovateurs y abondent. « Nos partenaires allemands disaient toujours : ‘Voyons d’abord ce que font les Hollandais, avec leurs idées excentriques’. Avant de finir par adopter nos solutions ! »
Parmi ses plus de 200 membres, l’association patronale de RAI Automotive Industry NL regroupe quelques véritables précurseurs de l’automobile durable, spécialisés en hydrogène. Dont notamment DAF (Eindhoven) – fabricant de camions et l’un des seuls FEO du pays – ainsi que VDL (Eindhoven) et Westport Fuel Systems (Eindhoven).
Le fuelcell hydrogène : une solution 100% verte
Sous le chapeau du projet Green Transport Delta, les entreprises-membres du RAI élaborent leurs solutions pour répondre aux défis de la transition hydrogène. Ce projet se décline en trois axes qui visent respectivement à développer les fuelcells [piles à combustibles] à l’hydrogène, à insérer l’hydrogène dans les moteurs à combustion classiques, ou bien à la conception d’une infrastructure hydrogène, allant des station-service à l’hydrogène aux réservoirs adapté à ce carburant vert.
M. De Bruijn met d’abord l’accent sur cette première technologie. « Par l’électrolyse, le fuelcell transforme l’hydrogène en électricité, sans émissions ». Une solution prometteuse, qui n’est toutefois pas encore pour demain. Il faudra attendre jusqu’en 2030 avant que les fuelcells puissent être déployés à grande échelle.
Chez VDL Special Vehicles, pionnier d’un tel fuelcell à hydrogène à haute température, Hans Bekkers, chef développement commercial, souligne l’engagement historique de son entreprise-membre de la RAI dans la transition hydrogène. « Notre premier projet hydrogène date de 1998. Aujourd’hui, nous sommes étroitement impliquées dans des projets européens tels que H2Share et H2Haul. En plus, VDL collabore avec Toyota Motor Europe. »
Adapter pour mieux sauter
Pour un remède plus instantané, des moteurs diesel pourraient être adaptés à l’hydrogène. « Ainsi on élimine presque toutes les émissions », d’après M. De Bruijn, « et tout ce qui reste est négligeable comparé au niveau d’émissions des moteurs classiques. » Westport Fuel Systems (Eindhoven) se sont spécialisées dans de telles adaptations. « Ils travaillent déjà avec des FEO tel que Volvo. Et pourquoi pas, dans le futur, avec des FEO français ? ».
Rendre l’hydrogène disponible à tous
Mais avant qu’un avenir en hydrogène se cristallise, il reste des obstacles à franchir. Tout d’abord, celui du ravitaillement. « La disponibilité de l’hydrogène le long des routes est crucial. Tant aux Pays-Bas, qu’en France et dans tous les pays intermédiaires », selon M. Kramer qui fait ainsi écho d’un souci commun du secteur.
Ici, M. De Bruijn n’oublie pas de mentionner la PME Resato Hydrogen Technology (Assen). « Le développement par Resato d’une station-service hydrogène avance rapidement », d’après le chef de programme de la RAI. L’atout de Resato ? L’entreprise développe et fabrique tous les composants de ses stations-service en interne. M. De Bruijn en est fier « Les innovations en ravitaillement aux Pays-Bas sont uniques au monde ».
Vers une intensification des partenariats hydrogène
Ces innovations néerlandaises méritent pourtant d’être testées, puis déployées à grande échelle. M. De Bruijn voit de nombreuses collaborations possibles. Notamment entre les Pays-Bas et la France, dont les industries peuvent se complémenter. « Le premier est une nation d’innovations, le second celle de la grande industrie ».
Après une série de visites très fructueuses aux partenaires français en marge du salon Hyvolution 2024, M. De Bruijn espère intensifier davantage la coopération avec les entreprises françaises. Avec des partenaires français tels que Total Energies et Airliquide, il envisage de passer à une vitesse supérieure au niveau de ravitaillement.
Il espère également que les FEO français – Stellantis, Renault – ainsi que les initiatives pionnières telles que Hyvia sauront mieux trouver les fournisseurs hollandais. Une ambition partagée par M. Bekkers : « En collaborant avec des partenaires français, nous pouvons accélérer les innovations, réduire les coûts et favoriser la durabilité ».
« Les fournisseurs, FEO et gouvernements doivent collaborer en matière de législation, de protocoles d’essai et de mise en œuvre », précise M. Bas ten Broeke, directeur technique hydrogène au sein de Westport Fuel Systems. La France et les Pays-Bas doivent façonner une législation intelligente dans l’UE, préconise-t-il. Voici une occassion pour la France et les Pays-Bas, d’après M. Ten Broeke, de donner le bon exemple à l’Europe entière. « Pour qu’enfin, les utilisateurs finals profitent de la nouvelle infrastructure hydrogène que nous développons. Tout comme de nos applications à court et à long terme. »
Quelles prochaines étapes ?
Curieux où vous pouvez retrouver la RAI et ses membres en France ? L’association fera de nouveau acte de présence au salon Hyvolution à Paris avec une délégation de ses membres, du 28 au 30 janvier 2025. En plus, l’industrie automobile néerlandais sera représentée au salon heavy duty Solutrans à Lyon, du 18 au 22 novembre 2025. Pour en savoir plus des composites, matériaux clés pour le stockage d’hydrogène, rendez-vous au salon JEC à Paris, du 4 au 6 mars 2025.
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