Aux Pays-Bas, la région d’Utrecht s’est imposée comme un centre majeur dans les sciences de la vie et de la santé (SVS ; Life sciences and health). À Utrecht convergent la recherche de renommée mondiale, l’expertise clinique et la collaboration avec l’industrie.
M. Hans Hofstraat, directeur du développement commercial à l’Utrecht Science Park (USP), explique l’avantage concurrentiel de la région. « À l’USP, nous visons des domaines où notre impact est réel », dit-il. « En oncologie, des institutions telles que le Centre d’oncologie pédiatrique Princesse Máxima ainsi que le centre hospitalier universitaire UMC Utrecht révolutionnent les thérapies personnalisées, en appliquant la radiothérapie MR-LinAc ou les traitements cellulaires CAR-T. Des entreprises telles que Genmab et Merus renforcent notre position novatrice dans le domaine des thérapies par anticorps ciblées. »
Outre l’oncologie, la région d’Utrecht excelle en médecine régénérative. Le Centre de médecine régénérative Utrecht – une collaboration entre l’UMC, l’Université d’Utrecht et l’institut Hubrecht – développe des solutions pour les maladies musculo-squelettiques et cardiovasculaires. « Avec notre approche “One Health”, nous abordons des maladies infectieuses de manière intégrée, combinant développement de vaccins, recherche immunologique, et médecine vétérinaire », ajoute Hofstraat. « Et la technologie organoïde nous permet de faire avancer rapidement une expérimentation sans animaux. »
Accélérer l’innovation en sciences de la vie à Utrecht : d’un concept au marché
La région d’Utrecht aide les entreprises à relier recherche et commerce, souligne M. Jan Zuidema, conseiller IDE à la ROM Utrecht Region. « Nous accélérons la trajectoire d’une découverte scientifique à la mise en œuvre d’un traitement. Des projets tels qu’Oncode-PACT, CPBT, et RegMed XB nous permettent de dérisquer et d’amplifier les innovations de manière efficace. »
Le Centre d’innovation pour thérapies avancées (Innovation Center for Advanced Therapies ; ICAT) en est un exemple clé. « ICAT propose des laboratoires conformes aux BPF, du soutien au développement de procédés et manufacturation en médecine régénérative », explique M. Zuidema. « Ainsi, des entreprises peuvent réduire leurs coûts et profiter d’une mise sur le marché accélérée. » Telle est l’ambition de la région d’Utrecht : devenir un laboratoire de santé à ciel ouvert. Une région où tous les acteurs des sciences de la vie et de la santé se retrouvent à proximité, se soutiennent et s’accélèrent. Dans un rayon de quelques kilomètres, on peut tester, valider et implémenter les idées les plus innovantes.
ICAT : mettre à l’échelle les thérapies avancées
L’Utrecht Science Park permet d’aller plus loin que la science théorique. M. Karel Loerts, directeur général chez ICAT, détaille comment le programme transforme la recherche en thérapies viables. « Nous comblons le fossé entre découvertes en laboratoire et production industrielle », explique-t-il. Actuellement, ICAT travaille sur les implants osseux imprimés en 3D et la réparation du cartilage en essais cliniques (phase 3). « Notre proximité aux pôles de recherche permet une collaboration harmonieuse avec le monde universitaire et les hôpitaux », ajoute M. Loerts. « Le défi dépasse la pure science : il s’agit de construire des modèles commerciaux durables pour des thérapies inédites. »
Avec son réseau dense d’instituts de recherche, d’infrastructures partagées et de collaborations stratégiques, la région d’Utrecht constitue un environnement idéal pour des entreprises en sciences de la vie et de la santé d’innover et de croître. « Ce n’est pas seulement une question de technologie », souligne M. Loerts. « Il faut créer un impact réel. »
Incubateur d’innovations
Récemment, ICAT est entré en partenariat avec l’incubateur régional UtrechtInc. Ensemble, ils ont développé un programme d’incubation sur deux ans qui vise les start-ups et scale-ups en technologies médicales, de santé et en thérapies inédites. Le programme facilite la commercialisation des innovations. Les participants auront accès à l’Open Innovation Facility de l’Utrecht Science Park Zeist, aux conseils spécialisés (en matière de réglementation, ETS, CQ, AQ), accompagnement entrepreneurial, ateliers, événements, et réseautage. Le but ? Faciliter le développement précoce, la validation et la mise en échelle. M. Loerts précise : « Avec un accompagnement sur mesure ainsi que des partenariats stratégiques, ICAT permet aux fondateurs des jeunes pousses de construire un modèle commercial durable au sein d’un écosystème innovant et collaboratif. »
M. Jan Zuidema considère ceci l’aspect typique des collaborations dans la région d’Utrecht. « Les entrepreneurs en SVS, qu’ils soient néerlandais ou aient été attirés de l’Allemagne ou de la France, se connaissent et se retrouvent. Non seulement afin d’accélérer la mise sur le marché, mais aussi pour développer de meilleurs produits. À Utrecht, on organise un petit-déjeuner mensuel “LSH U-Forward”, permettant aux entrepreneurs de se rencontrer avant d’aller au travail. Ainsi, on construit des réseaux de professionnels dont la mission est d’avoir un impact positif sur la vie quotidienne. »
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