Dans notre série d’entretiens avec les experts de Holland High Tech (HHT), « Les visages de l’innovation », un portrait de Wilbert IJzerman. M. Wilbert IJzerman est membre du conseil de programme du domaine d’innovation Optical Systems & Integrated Photonics au sein de Holland High Tech. Ce chercheur expérimenté est également responsable de R&D industriel chez Signify, acteur mondial dans le domaine des sources lumineuses. « Avec le secteur français, il existe un fort potentiel à exploiter ».
L’optique : secteur clé pour les technologies du quotidien
« Aujourd’hui, l’optique et la photonique sont omniprésentes », souligne M. IJzerman. Essentielles au fonctionnement des technologies du quotidien, elles jouent un rôle clé dans d’innombrables innovations. Cela va de l’éclairage domestique aux technologies d’ASML où les plaques de silicium sont mesurées à l’aide de la lumière. « En agriculture, les techniques optiques permettent de vérifier si les plantes se développent correctement. Dans le secteur médical, elles sont utilisées en imagerie et en endoscopie », avance-t-il.
En matière d’optique dite classique, les Pays-Bas peuvent se vanter d’une longue et riche histoire. C’est notamment dans la deuxième moitié du XXᵉ siècle que la firme néerlandaise Philips dirigeait l’innovation optique. Ainsi, l’entreprise d’Eindhoven a jeté les bases, entre autres, de la technologie télévisuelle.
Innovations en optique intégrée
Mais ce n’est pas tout, avance M. IJzerman. « En parallèle, il existe un secteur émergent de la photonique intégrée, dont les applications concernent notamment la technologie des capteurs. » Ce secteur représente actuellement à peine 1 % du marché, mais son potentiel est considérable. « La photonique intégrée arrive aujourd’hui à maturité, et de véritables modèles économiques surgissent aux Pays-Bas. Cela se reflète dans la création de nombreuses start-up et l’investissement de plus d’un milliard d’euros dans la photonique intégrée par le biais d’un fonds de croissance économique. »
Complémentarités franco-néerlandaises
Selon M. IJzerman, la France dispose de compétences de pointe en optique et en photonique. « Les Français excellent dans le quantique (atomes froids), l’optique ultrarapide, la nanophotonique (avec semi-conducteurs ; plasmonique) et la diffusion de la lumière. » Et la France peut s’appuyer sur une liste impressionnante et récente de lauréats du prix Nobel dans ces domaines, d’Alfred Kastler à Anne L’Huillier, énumère-t-il.
De plus, les départements R&D des firmes technologiques, telles que L’Oréal, Dassault, Airbus ou Alstom, ainsi qu’une variété de PME développent leurs propres solutions optiques. « Chez HHT, nous collaborons déjà avec instituts de recherche, groupes industriels et PME français, dont l’Institut d’Optique Graduate School ou Essilor, leader mondial des technologies ophtalmiques. »
Le secteur français reste pourtant relativement méconnu des chercheurs néerlandais, regrette M. IJzerman. « Ils sont plus axés sur le monde anglophone ou l’Allemagne. Il reste donc un fort potentiel à exploiter. » Car il existe de nombreuses complémentarités franco-néerlandaises en optique et en photonique, souligne-t-il. « La France a son industrie de défense, les Pays-Bas ses technologies lithographiques. Et ensemble, nous partageons des intérêts stratégiques en Europe, face à la Chine et aux États-Unis. »
Projets en cours
Les futures collaborations franco-néerlandaises en matière d’optique s’insèrent dans un secteur néerlandais en pleine évolution. Actuellement, HHT est étroitement impliqué dans la rédaction d’une stratégie technologique nationale. Cette stratégie sera le fruit d’une collaboration entre gouvernement, acteurs régionaux, entreprises et le monde académique. « La prochaine étape consiste à prendre des décisions : quels domaines technologiques méritent une attention et des investissements particuliers ? Ce sera une discussion intéressante, car le champ d’action est incroyablement diversifié », estime-t-il.
De nombreuses nouvelles initiatives germent dans le secteur néerlandais de l’optique, parmi lesquelles un programme universitaire structuré ou une conférence nationale sur l’optique. M. IJzerman : « Actuellement, il n’existe pas aux Pays-Bas d’événement qui permet à la communauté de l’optique – universités, industrie et associations professionnelles – de se retrouver. » Une telle conférence pourrait prendre forme l’année prochaine, espère cet expert en optique au sein de HHT.
Cet article est basé sur un entretien publié préalablement sur IO+ en néerlandais et en anglais.
