Les matériaux légers rendent le secteur automobile plus durable. Mais comment construire des voitures avec de la fibre de carbone, ou d’autres matériaux composites ? Pour en savoir plus sur l’approche française, une délégation néerlandaise de RAI Automotive Industry NL a visité plusieurs entreprises en Bretagne, région réputée pour son expertise en matériaux composites.
La construction automobile est en pleine transition. Longtemps basé sur des matériaux tels que l’acier, le secteur cherche à remplacer progressivement ces métaux par des matériaux composites, tels que la fibre de carbone. Ceux-ci sont à la fois légers et extrêmement solides.
Selon M Freek de Bruijn, chef de programme Design & Materials auprès de l’association automobile RAI Automotive Industry NL, l’utilisation de ces matériaux s’est fortement démocratisée : « Aujourd’hui, on utilise les composites bien au-delà des voitures de luxe. Dans les cars de fabricants d’autobus néerlandais tels qu’Ebusco ou VDL, par exemple. »
Des matériaux plus légers et plus durables
Cette transition vers la légèreté est significative, souligne M de Bruijn. « On peut réduire les émissions en CO2 du secteur automobile en remplaçant les moteurs à combustion par les moteurs électriques ou à hydrogène, mais aussi en utilisant des composites pour rendre les voitures moins lourdes. » Car selon les lois de la physique, plus un véhicule est léger, moins il consomme de carburant. Et par ce simple fait, réduire le poids d’une voiture réduit également son empreinte carbone.
Alors que cette légèreté permet de rouler plus vert, certains matériaux composites peuvent également être produits ainsi que recyclés de manière plus durable. C’est l’expertise d’Axxor (Zwolle, Overijssel). Cette entreprise membre de la RAI Automotive Industry NL produit du carton alvéolaire dit à « nid d’abeille ». Un papier à haute durabilité, mais avec des faibles émissions en CO2.
Ce carton est adapté à l’emploi dans divers secteurs : de l’automobile, au fabrication de meubles. Selon M Raoul Hijkoop, senior sales engineer auprès d’Axxor, leur papier alvéolaire est à retrouver dans plusieurs pièces parfois inattendues d’une voiture : « Pensons aux fonds et plafonds de coffre, ou même au toit d’un Ford Bronco ».
Apprendre des Bretons
Mais produire avec des matériaux composites, « cela nécessite une autre façon de concevoir et fabriquer », d’après M de Bruijn. Pour découvrir l’écosystème français des composites, la RAI a organisé une mission en Bretagne, en octobre 2024. Grâce à la présence historique de constructeurs de voiliers de course, cette région connaît quelques véritables champions des matériaux légers.
Lors des rencontres franco-néerlandaises, une délégation d’entreprises membres de la RAI a fait connaissance avec les innovations du secteur breton. Dont les bras robotiques de Coriolis, les pièces automobiles en fibre de carbone de Forvia. Ou encore Contitech, filiale de Continental qui est expert en caoutchouc, élastomère et recyclage.
La délégation néerlandaise a également visité l’institut de recherche Dupuy de Lome, une université qui collabore étroitement avec Compositic : fabricant de polymères novateurs qui y teste ses innovations.
Le pays des matériaux légers
M Bert Keestra d’Envalior (Geleen, Limbourg / Emmen, Drenthe), fabricant de polymères et matériaux légers, est parti de Bretagne plein d’idées. « Le secteur breton réunit des fabricants de voitures tels que Stellantis et des fournisseurs mondiaux tels que Forvia, qui sont à leur tour alimentés par les technologies de Coriolis et d’instituts de recherche tels qu’Ensta et Compositec. »
Au sein de cet écosystème, la possibilité de travailler avec Excelcar, basée à Chartres-de-Bretagne, l’a fort enthousiasmé. Dans leur centre de recherche, Excelcar teste les polymères et matériaux légers des producteurs tiers. Une belle occasion pour Envalior, car aux Pays-Bas, souligne M de Bruijn, un tel centre n’existe pas encore « à cette échelle ».
Sur les atouts du secteur néerlandais, M Keestra et M Hijkoop sont unanimes. « Les Pays-Bas sont forts en matière de composites, ce qui peut intéresser les FEO ainsi que les PME français », affirme l’ingénieur d’Envalior. Et M Hijkoop s’enorgueillit du fait que les innovations d’Axxor, déjà utilisées dans un bon nombre de SUV, « prouvent que les solutions durables en composites ne sont pas forcément coûteuses ». Il est convaincu qu’Axxor « peut aider les entreprises françaises à mettre en œuvre le carton alvéolaire ».
