Aux Pays-Bas, une startup ouvre la voie de la transition protéique. The Protein Brewery a conçu et mis sur le marché un aliment entier, le Fermotein®, produit grâce à la fermentation fongique. Riche en fibres, vitamines et minéraux, c’est une protéine complète. Durabilité, rentabilité, santé : l’entreprise part à la conquête du marché européen.
Comment nourrir un monde à 10 milliards d’habitants en 2050 ? La croissance démographique ainsi que le changement climatique rendent rapidement obsolète notre système alimentaire actuel. Il dépend notamment d’un élevage émetteur et gourmand en ressources pour fournir nos régimes en protéines. L’heure est alors à une transition protéique vers des sources alternatives de protéines afin de remplacer les produits animaux.
Sur le salon Food Ingredients Europe (FIE) à Paris, l’agence de développement territorial de la province néerlandaise du Brabant-Septentrional (BOM) a encadré une délégation d’innovateurs qui accélèrent cette transformation cruciale de l’industrie agroalimentaire.
Dont The Protein Brewery, une startup qui faisait sensation grâce à sa solution innovante, saine et durable. Fondée en 2020 à Bréda, une ville à moins d’une heure au sud de Rotterdam, l’entreprise a développé le Fermotein® : un aliment complet et complexe. Riche en protéines, fibres, vitamines, acides aminés et minéraux, le Fermotein® répond aux besoins de l’alimentation du futur.
Une entreprise brabançonne
« Notre produit est un “guichet unique” : un aliment entier qui est végan, non-OGM, sans allergènes », avance M. Sam Claes, directeur commercial de la startup brabançonne. The Protein Brewery est l’œuvre de l’expert néerlandais de la fermentation, M. Wim de Laat. M. De Laat, motivé d’éliminer le gaspillage d’eau et d’énergie qui nourrit encore aujourd’hui notre système agroalimentaire, cherche à formuler des alternatives.
Il trouve son terreau fertile dans le Brabant néerlandais. Au cœur d’un écosystème néerlando-belge, The Protein Brewery émerge comme une branche autonomisée de BioscienZ, entreprise de R&D en biotechnologie. M. Claes : « The Protein Brewery est né en pleine “vallée de la fermentation”, entre Gand en Belgique et Wageningen aux Pays-Bas. Dans cette région, les secteurs privés et publics collaborent étroitement pour faciliter recherche, pilotage, développement et mise sur le marché. »
La région transfrontalière dispose d’un réseau dense en instituts de recherche, rappelle-t-il, dont notamment le NIZO, Bio Base Europe et les universités de Delft et Wageningen (WUR). Les innovateurs y bénéficient d’investissements des agences publiques telles que la BOM et InvestNL et de la présence de multinationales comme Danone, Cargill, Unilever et DSM Firmenich. De cet écosystème ont émergé de nombreuses startups telles que Enough, Grassa et Time Travelling Milkman.
Le Fermotein®
The Protein Brewery est une véritable « brasserie de protéines ». Dans son laboratoire commercial, la fermentation en biomasse permet aux champignons de transformer d’énormes quantités de matières premières agroalimentaires en nutriments de haute qualité. La poudre de protéines – le Fermotein® – qui en est le résultat est à la fois durable, rentable, nutritive et polyvalente car neutre en goût.
Ces quatre avantages le distinguent des protéines végétales, argumente le directeur commercial. « Ces dernières laissent un arrière-goût et ne contiennent pas d’acides aminés, un besoin nutritionnel essentiel. » Le processus et la souche fongique de The Protein Brewery permettent une production non stérile qui se traduit par une réduction des dépenses d’investissement et d’exploitation. Elle est donc plus évolutive.
Innover pour une nutrition active
Tout cela facilite la production durable d’une « nutrition active » qui stimule le microbiote et permet de vieillir en bonne santé. C’est qu’il contient des fibres et de la spermidine, une polyamine très bénéfique à la santé cellulaire. Aliment complet, le Fermotein® marque ainsi la diversification d’un marché auparavant centré sur les protéines.
« Notre produit sert d’ingrédient aux Ready-to-Mix, Ready-to-Drink, barres nutritionnelles, gélules et comprimés. La combinaison entre fibres et protéines provoque potentiellement la sensation de satiété GLP-1 associée aux médicaments tels que l’Ozempic », avance M. Claes. En pleine expansion, The Protein Brewery visera bientôt les marchés de la boulangerie et des alternatives aux produits laitiers.
Agir pour la santé publique et le climat
Les 30 employés de la startup préparent le terrain d’un régime alimentaire axé sur les recommandations (inter)gouvernementales et scientifiques. Le rapport influent EAT-Lancet prévoit une réduction significative de la consommation de viandes. Selon l’organisation américaine, un régime flexitarien prépare le monde à une population de 10 milliards d’habitants dont le système alimentaire n’abîme ni l’environnement ni la santé publique.
Les institutions françaises et néerlandaises agissent également sur la transition protéique. L’institut de santé publique néerlandais souhaite ramener la consommation de produits animaux à 40 % de notre apport en protéines. Le gouvernement français ambitionne le leadership mondial dans la production de légumineuses en 2030. Et l’Union européenne investit dans les aliments alternatifs dans son programme Farm to Fork.
Sensibiliser la clientèle
The Protein Brewery est prête à relever ces défis. Avec l’autorisation de l’Agence européenne de sécurité des aliments EFSA, la startup a récemment franchi un cap réglementaire crucial. « Avant, nous ne vendions notre produit qu’aux États-Unis et à Singapour. La décision de l’EFSA a débloqué le marché européen », annonce M. Claes.
L’important, c’est de sensibiliser les consommateurs aux produits fongiques, souligne le directeur commercial. « Certains associent toujours les champignons à la putréfaction. Il faudrait inventer une nouvelle catégorie, entre produits végétaux et animaux. » Dans ce cadre, l’UE peut aider à classifier et promouvoir les protéines alternatives, préconise-t-il.
Conquérir le marché français
Sur le salon FIE, The Protein Brewery jouit d’un accueil très positif. « Nous avons présenté une barre énergétique et un mix. Les clients étaient ravis. Ils aimaient le goût – une condition sine qua non – et étaient impressionnés par les effets bénéfiques. »
À Paris, M. Claes a signalé de possibles coopérations avec la France. De nombreuses grandes entreprises s’y consacrent également de la transition protéique, tels que Roquette, Bel Groupe, Lactalis et Danone. Qui plus est, The Protein Brewery pourrait s’y approvisionner en matières premières issues d’une industrie agroalimentaire française qui produit d’importants flux secondaires.
Conquérir le marché français, traditionnellement plus conservateur à l’égard d’innovations agroalimentaires, ne sera pas sans difficultés. Mais M. Claes ne se laisse pas décourager. Cette transition protéique ne s’arrêtera pas, argumente-t-il : « À terme, nous convertissons également les clients français ! »
En savoir plus
The Protein Brewery s’épanouit au sein de l’écosystème d’innovation néerlandais. Soutenues par la BOM, les startups y bénéficient d’expertise et investissement pour croître. En savoir plus sur l’ambition de la BOM en matière d’innovations agroalimentaires ? Consultez notre article sur leur engagement et entrez en contact !
Droits d’image : The Protein Brewery
